MARS（マルス）は、みどりの窓口の予約・発券システム。他にも駅の券売機や旅行代理店、さらにはインターネットなどに繋がって、チケット予約を一手に引き受けるシステムです。取り扱うチケットも列車、レンタカー、宿泊、イベント券など多種多様。なんと1日に170万枚ものチケットを販売しているんですよ。私たちのセクションは、このMARSの開発と運用を行う何百人ものSEが所属する大所帯。この中に、例えば「運賃計算」「経路案内」「通信制御」「端末管理」・・・・といったチームが存在します。
そして、いま自分がいるのが「商品管理」。とくに団体旅行やインターネット予約、プッシュホン予約などのシステムを担当しています。一言でいえば、MARSという巨大なシステムの、ごく一部に手を加えているイメージでしょうか。とはいえ、どれ1つ欠けても困る貴重な一部なんですが。そういう訳で、各チームの綿密な連携プレーは欠かせません。

じつは入社前まで、旅にもほとんど出たことが無いほど、鉄道のことを知りませんでした。入社動機も、「社会を支えるインフラ系のシステムがどういうものか?」という興味一点。ですから入社後に苦労したことは確かです。プログラミングの知識は多少あっても、鉄道の知識は皆無。極端な話、「運賃はどうやって決まるか」などをゼロから勉強しなければなりませんでした。石の上にも3年といいますが、必要最低限の業務知識を身につけるまで、そしてMARSというブラックボックスの輪郭をおぼろげにつかむまで、正味3年近くかかりました。
なかでも新人時代で印象深かったのは、端末（みどりの窓口の予約・発券装置：社内にその試験機がある）と丸1日向き合って、先輩たちがつくったプログラムをテストした思い出。「このコマンドは何のためにあるのか?」「どういう目的でこのコードを書いたのか?」など、ノート片手に疑問を一つひとつ潰していった。ほんと、ページが真っ黒になりました。

そして3年目に入った頃、他チームとの合同ミーティング（これをワーキングと呼ぶ）に参加。これまでキチンと把握できなかった会話の流れが、まるで外国の言葉がふっと理解できた時のように、少しずつ解るようになった事に気がついたんです。この瞬間は嬉しかった。